Le Livre de l’Amour est le troisième volet lyrique du Tirukkural, classique le plus populaire de la littérature tamoule. Composée de deux cent cinquante distiques (vers doubles), cette œuvre de Tiruvalluvar date du 4ème siècle environ. Avec la musique et la danse, la poésie est ici inséparable de l’action théâtrale. Le Livre de l’Amour se présente en effet sous une forme dramatique : c’est toujours un personnage qui parle tantôt à l’amant ou l’amante, tantôt à la cantonade. Le vers peut également prendre la tournure de l’aparté.
Au service de l’exaltation du désir, la rhétorique amoureuse développe de subtiles stratégies, proches du marivaudage, déclinant tour à tour les gammes de la séduction, de la jalousie, de la bouderie, de la dispute, et pour finir de la réconciliation.
L’assemblage des strophes permet d’ébaucher de multiples dialogues. Selon l’ordre choisi pour les dire, différentes situations surgissent, en filigrane.
Les paroles laissent entrevoir les regards qui se croisent, les gestes furtifs pour attirer ou repousser, les mouvements d’approche ou de recul, l’élan qui suit l’appréhension, ou bien encore le frémissement des corps qui se joignent, quand les esprits s’égarent…
Ainsi, telle une maquette à monter, le Livre de l’Amour offre aux acteurs la matière poétique d’une variété infinie de combinaisons dramatiques.